亞馬遜完成了商業(yè)性的無(wú)人機(jī)送貨的首飛
2017年3月,亞馬遜在美國(guó)本土某地完成了首次無(wú)人機(jī)包裹快遞,具體貨物是7罐防曬霜,總計(jì)重量約合1.81Kg,這標(biāo)志著亞馬遜在美國(guó)的空中快遞又向前邁進(jìn)了一大步。
2019年,亞馬遜在MARS大會(huì)上首次推出了一款新型電動(dòng)送貨無(wú)人機(jī),它能夠在三十分鐘內(nèi)將5磅(約合2.26公司)以下的包裹送到客戶手中,并且可以連續(xù)飛行15英里(約合24公里)。
亞馬遜全球消費(fèi)者首席執(zhí)行官杰夫-威爾克(Jeff Wilke)當(dāng)時(shí)表示,這種無(wú)人機(jī)可以在 “幾個(gè)月內(nèi)”被公司用來(lái)運(yùn)送包裹。
在空中領(lǐng)域,新版Prime Air的螺旋槳有一個(gè)S形曲線,使它們?cè)诖箫L(fēng)中也能穩(wěn)定,而且容易停飛,減少被破壞的可能性。
在地面領(lǐng)域,新版無(wú)人機(jī)配備了傳感器(包括立體聲 RGB 相機(jī)和熱成像相機(jī)),可以向復(fù)雜的機(jī)器學(xué)習(xí)算法提供數(shù)據(jù),也能夠自動(dòng)檢測(cè)到是否離客戶太近以及避免障礙物(例如寵物、滑翔傘、電線)。
亞馬遜表示,這種電動(dòng)無(wú)人機(jī)可以以可持續(xù)的方式充電,比用汽車(chē)運(yùn)送包裹更節(jié)能。
亞馬遜的全球消費(fèi)者業(yè)務(wù)CEO Jeff Wilke稱(chēng),只有這項(xiàng)服務(wù)足夠安全,用戶們才會(huì)沒(méi)有顧慮地接受它。而亞馬遜的無(wú)人機(jī)“就和商用飛機(jī)一樣穩(wěn)定”。它能夠在三維空間移動(dòng),并且聲音極小,用戶甚至不會(huì)感覺(jué)到它的到來(lái)。
2019年8月,亞馬遜提交了一份請(qǐng)?jiān)笗?shū),要求FAA批準(zhǔn)這些計(jì)劃。亞馬遜在請(qǐng)?jiān)笗?shū)中表示,前期送貨將集中在人口密度較低的地區(qū),而且包裹的重量將在5磅或以下。
三、第三名的焦慮
然而,亞馬遜并不是唯一一家獲得FAA批準(zhǔn)的公司。
去年4月,Alphabet旗下的Wing成為了第一家獲得FAA批準(zhǔn)在美國(guó)進(jìn)行商業(yè)投遞的無(wú)人機(jī)快遞公司。UPS也在去年10月獲得了FAA的類(lèi)似批準(zhǔn)。有了該認(rèn)證,UPS有權(quán)在它選擇的任何地方運(yùn)行任意數(shù)量的無(wú)人機(jī)。
如今,在弗吉尼亞州,Wing代表聯(lián)邦快遞為當(dāng)?shù)亓闶凵烫峁┓翘幏剿?,零食和禮物。UPS正在北卡羅萊納州為CVS提供處方藥。然而,兩家公司都尚未廣泛實(shí)施無(wú)人機(jī)交付。
據(jù)外媒BI披露,去年6月,當(dāng)亞馬遜宣布Prime Air無(wú)人機(jī)送貨計(jì)劃將在“幾個(gè)月內(nèi)”啟動(dòng)時(shí),公司內(nèi)部的一些人都笑了起來(lái),他們覺(jué)得這一聲明有些過(guò)早、有些荒謬:
新設(shè)計(jì)的無(wú)人機(jī)需要更多測(cè)試、這項(xiàng)服務(wù)并沒(méi)有與亞馬遜倉(cāng)庫(kù)完全整合好、監(jiān)管障礙依然存在。
事實(shí)上,無(wú)人機(jī)團(tuán)隊(duì)多年來(lái)一直在努力解決內(nèi)部沖突、缺乏重點(diǎn)和監(jiān)管問(wèn)題。而這些因素也是導(dǎo)致亞馬遜“屈居第三”的主要原因。
一些員工表示,如果不是Prime Air內(nèi)部存在其他根深蒂固的問(wèn)題,亞馬遜的行動(dòng)可能會(huì)更快。
其中,亞馬遜本土人才與新聘用的有航空背景的員工之間的緊張關(guān)系一直是沖突根源。
比如,亞馬遜工程師喜歡在發(fā)現(xiàn)系統(tǒng)漏洞的過(guò)程中不斷迭代和快速更改。但在傳統(tǒng)航空領(lǐng)域,情況并非如此。在傳統(tǒng)航空領(lǐng)域,在做出任何改變之前,你必須遵循一個(gè)更有結(jié)構(gòu)、更規(guī)范的流程。這種差異導(dǎo)致美國(guó)聯(lián)邦航空局(FAA)的審批程序被推遲。
不過(guò),最重要的是,亞馬遜傳統(tǒng)先解決難題的思維方式,經(jīng)常與航空方面簡(jiǎn)單而穩(wěn)定的方式產(chǎn)生沖突。而亞馬遜的無(wú)人機(jī)設(shè)計(jì)經(jīng)常成為爭(zhēng)論焦點(diǎn):
航空業(yè)人士更喜歡被其他公司采用的更傳統(tǒng)的設(shè)計(jì),因?yàn)樵贔AA的認(rèn)證過(guò)程中可以使用更多的數(shù)據(jù)和參考點(diǎn)。但是,亞馬遜的領(lǐng)導(dǎo)者想要非傳統(tǒng)設(shè)計(jì),因?yàn)樗哂邢冗M(jìn)的功能,比如節(jié)能和更好的控制,盡管這意味著需要更多的開(kāi)發(fā)時(shí)間。
另外,Prime Air團(tuán)隊(duì)一直保持著一種類(lèi)似初創(chuàng)企業(yè)的環(huán)境,與亞馬遜公司總部保持著文化距離。但是,這種團(tuán)隊(duì)秘密文化也使得它通過(guò)外界運(yùn)行飛行測(cè)試來(lái)收集真實(shí)世界數(shù)據(jù)的過(guò)程變得低效,進(jìn)而延誤整個(gè)開(kāi)發(fā)過(guò)程。
今年3月,前波音高管大衛(wèi)·卡本(David Carbon)被任命接管這支無(wú)人機(jī)隊(duì)伍。后者迅速采取行動(dòng),將Prime Air從一個(gè)孤立的研究實(shí)驗(yàn)室轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€(gè)更商業(yè)化組織,與亞馬遜零售組織緊密合作。
而任命這位在飛機(jī)制造和組裝方面有豐富經(jīng)驗(yàn)的高管的舉措,源自亞馬遜運(yùn)營(yíng)總監(jiān)戴夫·克拉克(Dave Clark)的推動(dòng)。去年年底,克拉克開(kāi)始負(fù)責(zé)Prime Air監(jiān)管工作。以嚴(yán)苛領(lǐng)導(dǎo)而聞名的克拉克對(duì)Prime Air團(tuán)隊(duì)施加了更大壓力,要求他們立即拿出成果。
現(xiàn)在,該團(tuán)隊(duì)已經(jīng)從一些長(zhǎng)期項(xiàng)目中撤出,比如制造可以減輕無(wú)人機(jī)重量的特殊材料,并專(zhuān)注于盡快啟動(dòng)服務(wù)并投入運(yùn)行。最近幾個(gè)月,頂尖的航空工程師被要求參加一個(gè)為期兩天的軟件認(rèn)證培訓(xùn)課程,該課程由Patmos Engineering Services公司運(yùn)營(yíng),這家咨詢公司幫助企業(yè)完成美國(guó)聯(lián)邦航空局的認(rèn)證程序。
與此同時(shí),亞馬遜已經(jīng)開(kāi)始在其位于西雅圖以南30英里(約合30公里)薩姆納(Sumner)倉(cāng)庫(kù)中制造部分無(wú)人機(jī)。
四、正在消失的耐性
不過(guò),亞馬遜Prime Air推出的唯一最大障礙仍是監(jiān)管問(wèn)題。
在美國(guó),每一項(xiàng)商用無(wú)人機(jī)遞送服務(wù)都需要得到聯(lián)邦航空局(FAA)批準(zhǔn)。這項(xiàng)批準(zhǔn)附帶了一系列不同限制,但最重要的兩個(gè)要求是“視野”:
運(yùn)營(yíng)者可以(但不是必須)和觀察員開(kāi)展合作,由該觀察員保持對(duì)該飛行器經(jīng)常性的視線接觸,以及不能飛過(guò)人群。
對(duì)于亞馬遜這樣每年遞送數(shù)十億包裹的公司來(lái)說(shuō),要推出一項(xiàng)符合這些要求的無(wú)人機(jī)服務(wù)幾乎是不可能的。目前,世界上沒(méi)有一家公司得到批準(zhǔn),可以在視線之外進(jìn)行常規(guī)送貨,并在全國(guó)范圍內(nèi)自主飛行。
亞馬遜仍在繼續(xù)與美國(guó)聯(lián)邦航空局密切合作,據(jù)知情人士透露,亞馬遜最新款無(wú)人機(jī)每天都在美國(guó)聯(lián)邦航空局指定的公共范圍內(nèi)飛行,以生成所需數(shù)據(jù)。
經(jīng)歷了所有的考驗(yàn)和磨難,貝索斯仍然是Prime Air最大支持者之一。但他的耐心可能正在逐漸消失。
據(jù)《商業(yè)內(nèi)幕》獲得的一份會(huì)議記錄顯示,在去年的全體會(huì)議上,一名員工問(wèn)貝索斯,他預(yù)計(jì)什么時(shí)候能看到亞馬遜的包裹通過(guò)無(wú)人機(jī)送到。
為了找到答案,貝索斯轉(zhuǎn)向杰夫·威爾克(Jeff Wilke),他帶著一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的、有力的笑聲說(shuō),“順便說(shuō)一下,這個(gè)問(wèn)題可能是我提出的?!?nbsp;
后者說(shuō)他沒(méi)有什么要分享的,只是補(bǔ)充說(shuō)他很“樂(lè)觀”,因?yàn)閳F(tuán)隊(duì)正在“同時(shí)努力解決監(jiān)管和技術(shù)限制”。
當(dāng)威爾克開(kāi)始走下舞臺(tái)時(shí),貝索斯緊跟著,皺著眉頭。 “那么……是星期二?”
參考資料:
https://techcrunch.com/2020/08/31/amazons-prime-air-drone-delivery-fleet-gains-faa-approval-for-trial-commercial-flights/
https://www.nytimes.com/2020/08/31/business/amazon-drone-delivery.html
https://www.businessinsider.com/inside-amazons-prime-air-drone-delivery-team-2020-6
本文來(lái)自微信公眾號(hào):機(jī)器之能(ID:almosthuman2017),作者:吳昕,題圖來(lái)自:視覺(jué)中國(guó)
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