BlueBird Aero Systems Thunder B VTOL (藍(lán)鳥)系統(tǒng)位于田野中,等待飛行。(IAI)
特拉維夫--對以色列航空航天工業(yè)公司來說,這種變化來得很慢,但一旦做出決定,事情就開始迅速發(fā)展了。就在兩年前,該公司對較小的多旋翼無人機(jī)幾乎沒有興趣,也沒有看到利潤。
但是現(xiàn)在,這家公司--其最著名的無人機(jī)是大得多的Heron-1和Heron-TP--正處于一個戲劇性的轉(zhuǎn)變之中,希望成為相對較小的無人機(jī),或 "戰(zhàn)術(shù) "無人機(jī)市場的主導(dǎo)力量。
"武裝部隊明白[一些事情]--即使是由地面部隊操作的中型無人機(jī)也有很大的后勤特征,這在戰(zhàn)斗區(qū)是很糟糕的。"IAI軍用飛機(jī)集團(tuán)執(zhí)行副總裁兼總經(jīng)理Moshe Levy在本月初的一次廣泛采訪說:"小型VTOL[垂直起降]無人機(jī)消除了這個問題,并給戰(zhàn)斗機(jī)提供了急需的靈活性。"
以色列國防軍對小型戰(zhàn)術(shù)無人機(jī)的興趣可以追溯到十多年前,幾年前從埃爾比特系統(tǒng)公司購買了云雀平臺。過去IAI的官員告訴Breaking Defense,他們認(rèn)為這不是一個對公司有吸引力的市場。但在2020年,當(dāng)IAI購買了專門從事VTOL無人機(jī)的以色列公司BlueBird Aero Systems的一半股份時,其心態(tài)發(fā)生了明顯的變化。以色列與地區(qū)鄰國的關(guān)系升溫也起到了作用;2022年9月,摩洛哥購買了150套藍(lán)鳥系統(tǒng)。
Levy 說,自從 IAI 投資 BlueBird 以來,這家規(guī)模更大的公司已經(jīng)將其專業(yè)知識與其合作伙伴相結(jié)合,試圖提出更大膽的設(shè)計。
他說:“現(xiàn)在我們專注于滿足對更大、續(xù)航時間更長的 VTOL 系統(tǒng)不斷增長的需求?!?/p>
這項工作基于 BlueBird 的 Thunder B VTOL 系統(tǒng),該系統(tǒng)目前的最大起飛重量為 35 公斤,續(xù)航時間為 12 小時。但 Levy 表示,IAI 和 BlueBird 想要一個可以起飛和飛行的版本,重量為 100 公斤——這個目標(biāo)可能需要電池和汽油動力的結(jié)合。Levy 表示,該公司正在進(jìn)一步尋找,并希望推出最大起飛重量為 150 公斤的 VTOL。
Levy 表示,目前正在評估的另一種設(shè)計旨在幾乎同時快速啟動多個 VTOL。Levy 說,該設(shè)計“將基于像悍馬戰(zhàn)車這樣的車輛,它能夠攜帶多個 VTOL 系統(tǒng),并在不超過幾秒的間隔內(nèi)一個接一個地發(fā)射它們。”
除了戰(zhàn)術(shù) ISR 之外,Levy 建議創(chuàng)新的無人機(jī)系統(tǒng)可以幫助 IDF 將彈藥、醫(yī)療用品和食品轉(zhuǎn)移到前線的步兵部隊——當(dāng)有人駕駛?cè)蝿?wù)可能太危險時。(美國陸軍熱衷于這個總體想法,裝備了黑鷹直升機(jī),可以在沒有飛行員的情況下執(zhí)行任務(wù)。)
在過去的幾年里,一些以色列公司對一些設(shè)計進(jìn)行了評估,包括基于運(yùn)載物資的滑槽的機(jī)動“飛翼”,但這一想法還沒有達(dá)到 IDF 確信這是正確解決方案的地步。盡管如此,Levy 透露 IAI 現(xiàn)在正在研究一種基于滑翔機(jī)的設(shè)計,這種滑翔機(jī)將由 C-130 飛機(jī)攜帶,只需簡單地從飛機(jī)后門扔出去,然后滑翔到預(yù)先編程的著陸點(diǎn),在那里士兵們可以收集所需的物資。Levy 表示,滑翔機(jī)將是可擴(kuò)展的,能夠承載高達(dá) 700 公斤(約 1,500 磅)的載荷。
如前所述,在戰(zhàn)術(shù)無人機(jī)方面,IAI 并不是唯一一家參加比賽的以色列公司。Elbit Systems 在 2019 年收購了 Flying Production 公司,該公司也生產(chǎn)多旋翼無人機(jī)。(前面提到的 Skylark 系統(tǒng)是一種小型的、由人發(fā)射的螺旋槳無人機(jī)。)
以色列兩大無人機(jī)制造商清楚地認(rèn)識到,戰(zhàn)術(shù)無人機(jī)現(xiàn)在是需求量最大的,并且正在競相適應(yīng)新市場??梢钥隙ǖ卣f,對戰(zhàn)術(shù)無人機(jī)的快速增長需求將導(dǎo)致在不久的將來以色列推出一些非常獨(dú)特的系統(tǒng)。
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