2003年,美國(guó)入侵伊拉克的時(shí)候,當(dāng)時(shí)的進(jìn)攻部隊(duì)里面只有少量的無(wú)人機(jī)。到了2010年時(shí),五角大樓已有將近7000架無(wú)人機(jī)。而現(xiàn)在,美國(guó)的軍用飛機(jī)里面每3架就有1架飛機(jī)是不需要飛行員的。美軍無(wú)人機(jī),尤其是捕食者和死神無(wú)人機(jī)的使用推動(dòng)了這一技術(shù)革命。為了說(shuō)明這些新武器的影響,我們可以看看美軍在巴基斯坦的無(wú)人機(jī)行動(dòng),這些行動(dòng)殺死的人數(shù)已經(jīng)比1999年北約主導(dǎo)的對(duì)前南斯拉夫的戰(zhàn)爭(zhēng)中死亡的人數(shù)還要多。
展望未來(lái),將來(lái)的天空也許都是機(jī)器人作戰(zhàn),但回顧過(guò)去,無(wú)人機(jī)技術(shù)已有百年的歷史。這一技術(shù)的基礎(chǔ)首先是由天才發(fā)明家尼古拉·特斯拉(Nikola Tesla)打下的—1898年,特斯拉在麥迪遜花園廣場(chǎng)引入了無(wú)線控制技術(shù)。特斯拉很快就意識(shí)到他的發(fā)明有潛在的軍事用途,指出這項(xiàng)技術(shù)可以讓人建造毀滅性的遠(yuǎn)程武器,其威懾力與毀滅性如此之大,以至于按照他的想象,“足以導(dǎo)致國(guó)家間實(shí)現(xiàn)永久和平?!保ㄗⅲ簭哪壳皝?lái)看,特斯拉的想象暫時(shí)還沒(méi)有實(shí)現(xiàn),不過(guò)攜帶核武器的無(wú)人機(jī)技術(shù)上是可以實(shí)現(xiàn)的。但是相對(duì)而言導(dǎo)彈要比無(wú)人機(jī)攜帶效果更好)
特斯拉在麥迪遜廣場(chǎng)花園首度演示通過(guò)無(wú)線遠(yuǎn)程操控一條船
同樣在這種世紀(jì)末狂熱的推動(dòng)下,英國(guó)工程師Archibald Montgomery Low也意識(shí)到將飛機(jī)與無(wú)線通訊結(jié)合的潛能。一戰(zhàn)開(kāi)始時(shí),他拿下了一份建造遠(yuǎn)程飛行武器摧毀德國(guó)齊柏林飛艇的單子。然后他試驗(yàn)了各種設(shè)計(jì),但是成功者寥寥無(wú)幾,很多原型都?jí)嫐Я恕1M管Low能夠證明飛機(jī)可以利用特斯拉的無(wú)線電波進(jìn)行操控,但他的反飛艇武器一直都沒(méi)有達(dá)到可以量產(chǎn)的程度。由于這種設(shè)備設(shè)計(jì)目的就是用來(lái)自毀的,所以它在概念在很多地方都跟現(xiàn)代火箭或巡航導(dǎo)彈更接近。但不管怎樣,Low的機(jī)器可以被視為戰(zhàn)斗無(wú)人機(jī)的最早先驅(qū)。
在另一個(gè)大洲那邊,有一位發(fā)明家也在進(jìn)行著確保無(wú)人安全飛行的努力。一度被稱為“美國(guó)發(fā)明家縮影”的Elmer Sperry興趣十分廣泛,從廢金屬回收到為美國(guó)海軍研發(fā)探照燈都有他的身影。對(duì)遠(yuǎn)程遙控甚至是無(wú)人駕駛概念著迷的他意識(shí)到,需要有一套有效的穩(wěn)定機(jī)制。在海軍的支持下,Sperry開(kāi)始了陀螺儀的實(shí)驗(yàn),1915年的首次測(cè)試就顯露出了成功的希望,Sperry跟另一位工程師Peter Cooper Hewitt一道研發(fā)出了一款“航空魚(yú)雷”,這是一種裝填滿炸藥的,小型額無(wú)人駕駛飛機(jī)。不到一年的時(shí)間他們已經(jīng)可以準(zhǔn)備好向美國(guó)海軍軍備局的T.S. Wilkinson 進(jìn)行原型展示了。這個(gè)機(jī)器帶有一對(duì)機(jī)翼,是通過(guò)彈射器發(fā)射的。在精密氣壓計(jì)的輔助下,它可以爬升到規(guī)定的高度。一旦到達(dá)目標(biāo)高度,有一個(gè)機(jī)械計(jì)數(shù)器就會(huì)計(jì)算航空魚(yú)雷要飛多遠(yuǎn)才能到達(dá)目標(biāo)。設(shè)備然后就可以按照設(shè)定投彈或者沖向目標(biāo)爆炸自毀。盡管行動(dòng)期間不會(huì)有飛行員冒生命危險(xiǎn)的有點(diǎn)顯而易見(jiàn),但美國(guó)海軍對(duì)Sperry 這項(xiàng)發(fā)明的精確度并不感冒。但隨著美國(guó)準(zhǔn)備要參戰(zhàn),Sperry最終說(shuō)服了美國(guó)政府,讓后者投入幾千美元來(lái)開(kāi)發(fā)一套可自動(dòng)駕駛或通過(guò)無(wú)線電遠(yuǎn)程操控的系統(tǒng)。海軍也看到了它在對(duì)重兵把守的潛艇基地(如德國(guó)黑爾格蘭島)發(fā)動(dòng)猛烈襲擊的潛力。Sperry在紐約Copiague 機(jī)場(chǎng)設(shè)立了一個(gè)營(yíng)地,但他的無(wú)人機(jī)項(xiàng)目很快就遇到了嚴(yán)重問(wèn)題。其中一個(gè)問(wèn)題是怎么發(fā)射設(shè)備。他們?cè)囘^(guò)彈射裝置和鐵軌,但是發(fā)現(xiàn)都有問(wèn)題。讓這個(gè)東西飛上天的困難還掩蓋了另一個(gè)復(fù)雜問(wèn)題:機(jī)身的空氣動(dòng)力特性是不夠的。幾次發(fā)射都搞砸了之后,Sperry 意識(shí)到自己必須更加注意飛機(jī)的設(shè)計(jì)。他做出了一款以水上飛機(jī)Curtiss N-9H為基礎(chǔ)的原型機(jī),上面有一個(gè)駕駛座和一根操縱桿。發(fā)明家的兒子冒險(xiǎn)試飛了這家飛機(jī)。第一次試飛時(shí),Lawrence Sperry駕駛的飛機(jī)栽了跟頭并墜毀了。但奇跡的是,他在墜毀中毫發(fā)未損,并志愿進(jìn)行而第二次嘗試。他設(shè)法讓飛機(jī)替代品飛上了天,但當(dāng)他切換到自動(dòng)飛行時(shí),飛機(jī)又開(kāi)始傾斜翻滾了。他設(shè)法從機(jī)器手中搶回控制,重新讓飛機(jī)找到平衡,并安全降落。盡管Sperry心靈手巧且不乏拼命的勇氣,他的項(xiàng)目到最后燒光了錢也沒(méi)有轉(zhuǎn)化為成果。但還是有過(guò)勝利時(shí)刻的。1918年3月6日,Sperry的一家無(wú)人機(jī)按照程序飛行了3000英尺并優(yōu)雅地落入了書(shū)中。這是有記載的第一次無(wú)人機(jī)飛行,盡管隨后未能成功復(fù)制這次試驗(yàn)。
航空魚(yú)雷從未接近過(guò)給戰(zhàn)爭(zhēng)做過(guò)貢獻(xiàn),但另一套競(jìng)爭(zhēng)的系統(tǒng)差點(diǎn)就看見(jiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)上的使用了。美國(guó)空軍也開(kāi)始對(duì)無(wú)人機(jī)技術(shù)感興趣。他們聯(lián)系了Charles Kettering(創(chuàng)新家)建造一架帶戰(zhàn)斗部的有翼無(wú)人機(jī),這就是后來(lái)的“Kettering Bug”。這款設(shè)備的早期原型是用類似混凝紙的材料中做成的,后來(lái)又改用為木材。跟Sperry的飛機(jī)類似,他們也利用了陀螺儀來(lái)穩(wěn)定飛機(jī)。自動(dòng)駕駛儀是用控制用飛行儀表以及從自動(dòng)鋼琴上面拆下來(lái)的風(fēng)箱湊成的。這個(gè)玩意兒可以拋掉機(jī)翼然后俯沖向目標(biāo)。項(xiàng)目還招聘了Elmer Sperry和Orville Wright(奧威爾·萊特,現(xiàn)代飛機(jī)之父)兩位工程師。
隨著測(cè)試的進(jìn)行,空軍意識(shí)到工程師還沒(méi)有解決一個(gè)妨礙了航空魚(yú)雷研發(fā)的問(wèn)題。在一次演示過(guò)程中,一架無(wú)人機(jī)失去了控制,翻滾著沖向了檢閱臺(tái)旁邊,Kettering的團(tuán)隊(duì)躲過(guò)一劫。在解決了讓原型失衡的問(wèn)題后,工程師們最終攢足了信心將一批無(wú)人機(jī)送往前線。Kettering把自己最得力的干將之一—Henry Arnold派往歐洲,希望說(shuō)服對(duì)方使用這種飛機(jī)。但Arnold還沒(méi)出發(fā)就染上了西班牙流感,這讓他耽擱了一個(gè)月。而等他一個(gè)月后姍姍來(lái)遲到西部前線時(shí),停戰(zhàn)協(xié)定已開(kāi)始生效。Kettering Bug最終一次行動(dòng)都沒(méi)執(zhí)行過(guò)。
Kettering Bug試飛
戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后,Sperry的航空魚(yú)雷有繼續(xù)研發(fā)了一段時(shí)間,但最后停止了。電影膠片記錄了研發(fā)過(guò)程中遭遇的各種挑戰(zhàn)。在十幾次的試飛當(dāng)中只有1次是成功的,斑駁的畫(huà)面顯示,無(wú)人機(jī)晃晃悠悠地沖向了天空,但卻一直在搖搖欲墜。在那個(gè)時(shí)代,這項(xiàng)技術(shù)終于還是因?yàn)橐靶倪^(guò)大而失敗了。
無(wú)人機(jī)重新進(jìn)入美軍的軍火庫(kù)很大程度上是因?yàn)橐粋€(gè)不大可能成為軍火商的人的心靈手巧:英國(guó)演員Reginald Denny,好萊塢默片時(shí)代的明星之一。用鉛筆畫(huà)的胡子,咧嘴而笑的臉,再加上笨拙的體型,他以喜劇演員的身份出現(xiàn)在公眾眼前,飾演的都是搞笑但有點(diǎn)蠢的英國(guó)人角色。但曾經(jīng)是一戰(zhàn)皇家飛行軍團(tuán)一員的Denny是一名狂熱的飛機(jī)愛(ài)好者,隨后對(duì)玩具飛機(jī)產(chǎn)生了強(qiáng)烈的興趣。據(jù)他后來(lái)講述,他對(duì)玩具飛機(jī)的興趣是偶然形成的—有一次他看見(jiàn)一個(gè)男孩想讓自己的玩具飛機(jī)飛起來(lái)。本想幫忙的Denny卻不小心把飛機(jī)給砸壞了。于是他跑去商店到處去找合適的玩具飛機(jī)想給小孩換一架,這位演員隨后就迷上了航模。
1930年代的時(shí)候,玩具飛機(jī)使用軟木做成的,一般用橡皮筋來(lái)做動(dòng)力,所以飛得不是很遠(yuǎn)。Denny倒騰了一下之后對(duì)這種技術(shù)產(chǎn)生了濃厚的興趣,還帶動(dòng)了Jimmy Stewart和Henry Fonda兩位演員。Denny甚至還成立了自己的公司Denny Radioplane Company,并在好萊塢林蔭大道的一家店里賣起了縮小比例的飛機(jī)模型。更多的高檔型號(hào)還裝配了由工程師Walter Righter設(shè)計(jì)的微型引擎,Denny還從他那里取得了專利權(quán)。終于有一次這位演員靈機(jī)一動(dòng),想到制造無(wú)線遙控航模可以用來(lái)給防空訓(xùn)練當(dāng)靶機(jī)。他把這個(gè)想法告訴了美國(guó)軍方,但卻收到了對(duì)方冷淡的回應(yīng)。不過(guò),隨著二戰(zhàn)的開(kāi)始,他接到了大規(guī)模生產(chǎn)這種無(wú)人機(jī)的訂單。隨后幾年,Denny的公司發(fā)展到了百萬(wàn)美元規(guī)模,生產(chǎn)了成千上萬(wàn)架靶機(jī)。通過(guò)彈射裝置發(fā)射的這種無(wú)人機(jī)由操作員遠(yuǎn)程控制,然后遙控這些飛機(jī)進(jìn)入防空炮的覆蓋范圍。當(dāng)時(shí)他們有一項(xiàng)功能是全新的:他們給飛機(jī)配了降落傘,所以可以重新使用。出于這個(gè)原因,Denny的遙控飛機(jī)OQ2是第一款大規(guī)模制造的符合現(xiàn)在定義的無(wú)人機(jī)。而當(dāng)時(shí)其他的類似設(shè)備都是按照自毀設(shè)計(jì)的。隨著這家遙控飛機(jī)公司生意日漸興隆,它開(kāi)始招聘更多的員工。由于男人要去打仗,生產(chǎn)線的活就由女人來(lái)干。1944年,Norma Jean Dougherty,也就是后來(lái)的瑪麗蓮·夢(mèng)露,開(kāi)始在Denny位于Burbank機(jī)場(chǎng)附近的一個(gè)廠房輪班。后來(lái),給軍方雜志Yank工作的攝影師被他的指揮官羅納德·里根(注:后來(lái)的美國(guó)總統(tǒng))派到Denny的工廠去拍攝。這位攝影師發(fā)現(xiàn)了Dougherty,請(qǐng)她拿著無(wú)人機(jī)螺旋槳拍了一張照片。很快他又說(shuō)服她為自己后面更多的拍攝當(dāng)模特,這就是夢(mèng)露演員生涯的第一站了。
瑪麗蓮·夢(mèng)露與OQ2
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