提要
20世紀(jì)50年代美國成功研制出無人靶機,也開創(chuàng)了無人機使用的先河。隨著現(xiàn)代遙控技術(shù)和計算機科學(xué)突飛猛進并廣泛用于飛行器的飛行控制,無人機發(fā)展就日新月異,特別是在2002年的阿富汗戰(zhàn)場上,無人機第一次扮演攻擊角色,更明確宣示了未來的戰(zhàn)場中,無人機將逐漸由配角轉(zhuǎn)變成主角。無人機成本低,戰(zhàn)場存活率高,還可避免飛行員傷亡或被俘虜?shù)娘L(fēng)險,且隨著通訊傳輸技術(shù)、計算機技術(shù)和飛控技術(shù)的發(fā)展,無人飛機終將廣泛地使用于空戰(zhàn),開創(chuàng)革命性的空戰(zhàn)新模式。
由于媒體大肆宣傳美軍在伊拉克及阿富汗戰(zhàn)場上廣泛使用無人機(Unmanned Aerial Vehicle,UAV),許多人誤以為這是此種飛行器首次出現(xiàn)于戰(zhàn)場上。事實上早在20世紀(jì)50年代的越戰(zhàn)時期,美國海、空軍就已經(jīng)率先使用無人飛行器偵察北越及中國大陸境內(nèi)的軍事活動,為無人機投入戰(zhàn)場開創(chuàng)了先河。
無人機中的“無人”一詞表示具備相當(dāng)程度的自動化,和20世紀(jì)80年代前出現(xiàn)的飛行靶機(drone)或遙控飛機(Remotely Piloted Vehicle,PRV)不大相同。所謂靶機是指事先程序化的飛行器,即使遭到敵方攻擊也依然按照預(yù)定航線飛行,地面人員無從介入飛行過程;遙控飛機則剛好相反,地面操控人員通過無線電上傳飛行指令,全程由地面控制。
北約無人機審查小組(Unmanned Aerial Vehicle Panel)定義無人機為:“一架具有動力但沒有飛行員的飛行器,以空氣動力產(chǎn)生升力,進行自動化或遙控飛行,可用完丟棄或回收再次使用,還能掛載致命性或非致命性武器?!币虼朔彩菑椀阑虬霃椀缹?dǎo)彈、巡航導(dǎo)彈、火炮都不是無人機。20世紀(jì)80年代后由于計算機科技突飛猛進,飛控系統(tǒng)全面計算機化,自動駕駛(auto-pilot)、線傳飛行(fly-by-wire)、歸航點導(dǎo)航系統(tǒng)、數(shù)據(jù)鏈、先進光電系統(tǒng)…紛紛搬上這些無人飛行器,實現(xiàn)了某種程度的自動化,無人機成為了通稱。
無人機最常用于搜索及偵察任務(wù),早期的飛行器僅有簡單的照相機,偵察完畢后就得回收飛行器,取出底片沖洗;現(xiàn)在的飛行器則大都裝上攝影機或前視紅外(Forward Looking Infra-Red)傳感器,將地面景物實時(real time)傳回地面控制站。合成孔徑雷達(SAR)可穿透云層或惡劣天候,獲得近乎照片質(zhì)量的影像,也廣見于多種無人機上。
歷史緣起
無人機的起源,可追溯至20世紀(jì)40年代末到20世紀(jì)50年代初期,當(dāng)時美國為訓(xùn)練戰(zhàn)斗機飛行員和防空導(dǎo)彈操作手,著手研制一些可模仿當(dāng)時戰(zhàn)斗機、轟炸機性能的靶機,美國的瑞安航天公司(Ryan Aeronautical Company)在1948年贏得美國空軍的合約,研制一種高亞音速、噴氣推進的靶機,代號為Q-2“火蜂”(Firebee),它就是現(xiàn)今無人飛行器的鼻祖。
Q-2“火蜂”(Firebee)靶機,堪稱無人機的鼻祖
“火蜂”靶機的地面發(fā)射架
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